今回のお悩み
「最近メディアで『エイジングテック』という言葉をよく目にするようになりました。高齢者向けの技術というのは分かりますが、具体的にどのようなもので、これからの介護がどう変わるのでしょうか？また、まだ若い私たちの生活にも関係があるのでしょうか？親の介護についても不安があるので、将来に向けて知っておいた方がいいことがあれば教えてください。」高齢化社会を迎えた日本では、介護の問題は避けて通れないテーマとなっています。
今回は、今注目を集めている「エイジングテック」について、3人の専門家にお話を伺いました。
① 情報工学研究者 中村さん(48)の視点：エイジングテックの全体像
エイジングテックとは何か？なぜ今注目されているのか？
エイジングテックとは、「エイジング（加齢・高齢化）」と「テクノロジー」を組み合わせた言葉で、高齢者の生活の質向上や、介護者の負担軽減を目的とした技術やサービスの総称です。欧米では「AgeTech」と呼ばれ、特にここ5年ほどで急速に発展している分野です。
日本が世界に先駆けて直面している超高齢社会の課題に対応するために、エイジングテックへの注目が高まっています。2025年には団塊の世代が全て後期高齢者となり、国民の約3割が65歳以上という社会になります。それに伴い、医療・介護の需要が急増する一方で、生産年齢人口は減少し、従来の人手に頼る介護では立ち行かなくなるという問題があります。
また、現代の高齢者は以前の世代と比べてデジタル技術への抵抗感が少なくなってきており、テクノロジーの受容度が高まっている点も追い風となっています。かつての「テクノロジーは冷たい」というイメージから、「テクノロジーによって人間らしさを取り戻せる」という認識へと変化しつつあるのです。
エイジングテックの主な分野と具体例
エイジングテックは大きく分けて5つの分野があります：
1. 見守り・安全確保のためのテクノロジー
最も普及しているのが、センサーやAIカメラを使った見守りシステムです。従来は「異常を検知して通知する」だけでしたが、最新のシステムでは高齢者の行動パターンを学習し、異常の予測や予防までできるようになっています。例えば、トイレに行こうとして転倒するリスクがある時間帯を特定し、事前にケアできるシステムもあります。
2. 移動・身体機能支援テクノロジー
歩行支援ロボットや装着型のパワーアシストスーツなど、身体機能の低下を補い、自立した生活を支援する技術です。最近では、自宅で使えるリハビリテーション支援システムや、VRを活用した転倒予防トレーニングなども登場しています。自動運転技術の進展によって、高齢者の外出支援サービスも発展していくでしょう。
3. コミュニケーション支援テクノロジー
コミュニケーションロボットやAIスピーカーなどが代表例です。これらは単なる会話相手としてだけでなく、服薬や予定の管理、健康アドバイスなど多機能化しています。また、離れて暮らす家族とのコミュニケーションを容易にするタブレット端末や、認知症の方のための回想療法支援アプリなども注目されています。
4. 健康管理・医療支援テクノロジー
ウェアラブルデバイスによる健康状態のモニタリングや、オンライン診療システムなどが含まれます。血圧や心拍数だけでなく、睡眠の質や活動量、さらには尿や便の状態まで検知できるセンサーも開発されています。こうしたデータをAIが分析することで、疾病の早期発見や予防につなげる取り組みも進んでいます。
5. 生活支援・自立支援テクノロジー
家事や日常生活を支援する技術です。食事配達アプリや掃除ロボット、スマートホームシステムなどが該当します。単に便利なだけでなく、高齢者の自己効力感や生きがいを維持するために、「できることは自分で」という自立を支援する設計思想が重要です。
エイジングテックは単体で機能するのではなく、これらの技術が連携し、高齢者の生活全体をサポートするエコシステムとして発展していくことが理想的です。
② 介護福祉士・介護施設経営者 山田さん(56)の視点：現場から見たエイジングテックの可能性と課題
現場での導入事例とその効果
私が経営する介護施設では、5年前から積極的にエイジングテックを導入してきました。最初は職員の間にも「機械に仕事を奪われるのではないか」という不安がありましたが、実際に導入してみると、むしろ介護の質が向上し、職員の働きがいも高まっています。
特に効果を感じているのが見守りシステムです。以前は夜間の見回りで入居者の方々の睡眠を妨げることがありましたが、非接触型のセンサーを導入したことで、安眠を確保しながらも異常があればすぐに対応できるようになりました。転倒事故も約30％減少しています。
また、介護記録のデジタル化とAI分析によって、膨大な記録業務の時間が短縮され、その分を入居者とのコミュニケーションに充てられるようになりました。高齢者の方々の表情が明るくなり、スタッフの満足度も向上しています。
装着型の移乗・入浴支援ロボットも大きな助けになっています。これにより職員の腰痛発生率が大幅に減少し、若い職員や女性職員でも安全に介助ができるようになりました。結果として離職率も低下し、人材確保の面でも効果を感じています。
導入・運用における課題と対応策
しかし、エイジングテックの導入には課題もあります。最大の壁は初期導入コストの高さです。
補助金や助成金を活用しても、小規模事業者にとっては大きな投資になります。長期的に見れば人件費や事故対応コストの削減につながりますが、そこまでの資金繰りが難しい事業者も多いでしょう。
また、高齢者や介護スタッフの中にはICTリテラシーの低い方もいます。
私たちの施設では、導入前に徹底した研修を行い、特に熱意のある職員を「テクノロジーリーダー」として育成することで、スムーズな導入を実現しました。高齢者に対しては、使い方を一度に教えるのではなく、日常のケアの中で少しずつ慣れていただく方法が効果的でした。
プライバシーの問題も重要です。
見守りカメラなどは便利である反面、常に監視されているという不快感を与える可能性があります。
私たちは導入前に入居者や家族に十分な説明を行い、同意を得ることを徹底しています。
また、必要以上の情報は収集せず、データの管理・保護にも万全を期しています。
最後に、テクノロジーと人間のケアのバランスも大切です。
エイジングテックはあくまで「道具」であり、人間の温かみのある介護を代替するものではありません。
私たちは「テクノロジーで効率化できる業務は任せ、人間にしかできないケアに集中する」という方針を明確にしています。これにより、テクノロジーへの抵抗感も和らぎました。
③ 高齢社会学の専門 鈴木さん(62)の視点：社会全体への影響と将来展望
エイジングテックが社会にもたらす変化
エイジングテックの発展は、単に介護現場の効率化にとどまらず、私たちの社会全体に大きな変革をもたらすでしょう。その影響は介護・医療費の削減、労働市場の再編、住宅・都市設計の変化、そして何より高齢者観の転換など多岐にわたります。
最も直接的な影響は、介護離職の減少でしょう。現在、年間約10万人の方が親族の介護のために離職していますが、エイジングテックの普及により在宅介護の負担が軽減されれば、仕事と介護の両立が容易になります。これは労働力人口の維持と個人の経済的自立の両面で重要です。
また、高齢者自身の社会参加も促進されるでしょう。移動支援技術や遠隔参加技術の発展により、身体機能が低下しても社会との関わりを持ち続けることができます。一部の先進企業では、高齢者の知識や経験を活かしたリモートワークの仕組みを構築し始めています。
住環境にも変化が生じます。スマートホーム技術の発展により、住宅が単なる「住む場所」から「健康を見守り、支援する場所」へと進化します。都市設計においても、高齢者が歩きやすい道路や、コミュニティ形成を促す公共空間など、エイジテックを前提とした設計が増えるでしょう。
何より重要なのは、「高齢者＝支えられる存在」という固定観念からの脱却です。エイジングテックの普及により、高齢者は「支援技術を活用して自立する能動的な存在」へと変わり、社会の中で新たな役割を担うことが期待されます。
若い世代にとってのエイジングテックの意味
若い世代にとって、エイジングテックは三つの意味を持ちます。
まず「将来の自分のため」という視点です。現在20〜30代の方々が高齢期を迎える頃には、エイジングテックはさらに発展し、社会に完全に統合されているでしょう。
若いうちからこの分野に関心を持ち、新技術を積極的に体験しておくことで、将来スムーズに受け入れられるようになります。
次に「親世代の介護のため」という視点です。
一人っ子や共働き家庭が増える中、将来親の介護と仕事を両立する必要に迫られる方は多いでしょう。
エイジングテックはその強力な味方となります。
今から情報収集し、親とも話し合っておくことで、いざという時の選択肢が広がります。
最後に「キャリアのため」という視点です。
エイジングテック市場は今後急速に拡大し、新たな雇用を創出します。IT技術者だけでなく、高齢者の心理や身体特性を理解し、適切なサービス設計ができる人材や、エイジングテックを活用したケアプランを立案できる専門職なども求められるでしょう。
若い世代にとっては新たなキャリアパスとなる可能性を秘めています。
しかし、テクノロジーの発展に期待するだけでなく、「高齢社会を支える市民」としての意識も大切です。エイジングテックは単なる「問題解決の道具」ではなく、より豊かな多世代共生社会を築くための手段と捉え、技術と人間の関わり方について考え続けることが重要です。
まとめ
エイジングテックは、高齢者の自立支援と介護者の負担軽減を実現する重要な手段です。
見守りシステム、移動支援ロボット、コミュニケーションロボット、健康管理デバイス、生活支援技術など多岐にわたる技術が、高齢社会の課題解決に貢献しています。
導入に際しては、コスト、技術リテラシー、プライバシーの問題など様々な課題がありますが、段階的な導入と丁寧な説明・研修によって乗り越えることができます。何より大切なのは、テクノロジーと人間のケアのバランスを取ることです。
エイジングテックの発展は社会全体に変革をもたらし、若い世代にとっても「将来の自分のため」「親世代の介護のため」「キャリアのため」という三つの意味で重要です。
高齢社会を豊かにするエイジングテックの可能性に、世代を超えて関心を持ち、議論を深めていくことが求められています。
おわりに ～まごとも利用のすすめ
今回は、最近よく目にするエイジングテックという言葉について、３人の専門家の視点から解説してきました。これらの技術が実現し、どんどんと実用化されれば、介護負担は一気に減るであろうが期待できます。
しかしながら、なかなか導入までのハードルが大きかったり、個人で介護している方にとって今すぐ導入して介護負担を減らすということは厳しかったりすることがわかりました。
また、エイジングテックはテクノロジーによる解決であるため、エイジングテックのみでは介護に必要不可欠である人の温かみが不足するという懸念もあります。
そんな中、現状あるサービスに比べて、もっと気楽に、気軽に受けることができ、高齢者の日常生活のサポートから新たな楽しみの発見まで様々なサポートを実現するサービスを紹介します。
大学生が高齢者の自宅に訪問することで、一人暮らしの高齢者の様子を定期的に見守りつつ、日常への刺激や人とコミュニケーションする機会を提供してくれる京大発ベンチャーが開発したサービス、『まごとも』です。
『まごとも』は、介護福祉士監修の研修を受けた若者がシニアのもとを訪問し、一緒にお出かけや、スマホやタブレットの支援など介護保険では対応できない日常生活をサポートするサービスです。
『まごとも』では、若者との交流を通して、高齢者に精神面での活力を受け取っていただき、生きる喜びや目的を見出し、積極的に行動を起こせるようになると考えます。
「まごとも」を利用されたシニアの方の中には、車椅子状態で引きこもっていた状態から自主的に歩行トレーニングを始めて、補助器なしで歩けるようになった方もいらっしゃいます。
ご家族からは、「親の日常にハリが出た」「親がポジティブになった」など、嬉しい声を数多く頂戴しています。シニアの皆さまからは、「元気がもらえた」「楽しかった。ありがとう」など心から楽しかったと思える時間を提供しています。
また、業務終了後に笑顔の写真付きのレポートを提供させていただいています。ご家族の皆さまも元気をもらって、安心して、仕事やプライベートに集中できます。
「まごとも」によって、介護によるストレスを減らして、すぐに始めることができる親孝行をしてみませんか？
詳しくは、以下の公式LINEから詳細の情報をご覧ください。
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